Sebbene i problemi di salute mentale siano molto comuni, solo un piccolo numero di persone ha bisogno di un ricovero in ospedale o in clinica psichiatrica  come parte del loro percorso di cura.
Gli infermieri specializzati in salute mentale assistono e contribuiscono a migliorare la qualità di vita di  persone di tutte le età e di ogni provenienza.
Sempre più spesso, gli infermieri specializzati in salute mentale lavorano direttamente a domicilio del paziente.
Gli infermieri di salute mentale e psichiatria  fanno parte di un team sanitario e sociale più ampio, che lavora in collaborazione con psichiatri, psicologi, ergoterapisti, psicoterapeuti, assistenti sociali, educatori  e molti altri.
In collaborazione con il team di professionisti, gli infermieri specialisti della salute fanno una valutazione integrale del paziente, quindi preparano  un piano di assistenza per garantire che i bisogni del paziente siano soddisfatti.
Gli infermieri in psichiatria sono addestrati a rassicurare e calmare le persone, rispondere in modo non minaccioso, cercando di scoprire perché la persona potrebbe sentirsi ansiosa o aggressiva. Gli infermieri specialisti in salute mentale vengono formati per osservare i pazienti al fine di rilevare eventuali cambiamenti significativi in ​​una fase iniziale o durante l'intero percorso di cura, i loro obiettivo è quello di costruire relazioni di fiducia con i loro pazienti, incoraggiandoli a discutere i loro problemi e ad ascoltare le loro opinioni.
Gli infermieri specializzati in salute mentale consentono ai loro pazienti di riconoscere cose o situazioni che influiscono negativamente sulla loro salute mentale, al fine di imparare i modi per affrontare queste influenze.
Ad esempio, potrebbero insegnare a un paziente esercizi per aiutare a controllare gli attacchi di panico o la rabbia.
Oltre alle loro funzioni infermieristiche pratiche, come la somministrazione di farmaci, gli infermieri specialisti della salute mentale lavorano con altri professionisti della salute nell'organizzazione di attività individuali e di gruppo per assistere lo sviluppo personale e sociale del paziente, ad esempio attraverso giochi di ruolo, arte e teatro.
Gli infermieri di salute mentale coinvolgono anche la famiglia (se presente) e la rete sanitaria del paziente, tenendoli aggiornati sul trattamento e sui progressi del paziente e aumentando la fiducia nella rete sanitaria del paziente.